土司城是元明清时期由本地土司在西南少数民族地区修建的土司政权行政与生活中心，具有官署、住宅、仓储等复合功能，现存遗址以湖南永顺老司城、湖北唐崖土司城址、贵州遵义海龙屯最具代表性。其建筑融合汉族与当地民族风格，多设有属官衙门、保安队等机构，行政等级相当于巡抚或县长级别 。该制度肇始于宋代羁縻政策，元代在云南设路府实施军政管控，明代增设宣慰司等机构。清代雍正年间推行改土归流，部分土司职权延续至民国，1950年代随土司制度彻底废除而退出历史舞台。元明时期中缅通过朝贡贸易维系联系，滇缅民间商道形成双向物资流通网络，促进丝织品、玉石等商品交易。现存遗址中老司城始建于南宋绍兴五年，核心区达25万平方米，唐崖土司城址于2015年列入世界文化遗产。

三大土司遗址：

2015年，湖南永顺老司城遗址、湖北唐崖土司城遗址和贵州海龙屯遗址作为中国土司遗址的代表联合申遗成功。这三处遗址分别代表了彭氏、覃氏和杨氏土司政权，展现了元明清时期中央王朝在西南少数民族地区推行的土司制度。

土司制度是元、明、清中央王朝在西南、西北等少数民族地区推行的地方治理制度，以册封世袭首领（土司）实现间接统治。其核心为“世官、世土、世民”，即土司世袭辖区的行政、军事及土地管辖权，并向中央履行贡赋、征调等义务，形成“以夷治夷”的地方政权体系。该制度溯源自秦汉羁縻政策，唐宋发展为羁縻府州及土官制。元朝正式确立土司体系，设宣慰使、安抚使等官职管辖各族，明初细化机构分类（如宣慰司、长官司），完善承袭、考核、赋税等制度。清代推行“改土归流”，逐步以流官替代世袭土司，至20世纪50年代土地改革后彻底瓦解。土司制度初期加强了边疆治理，促进民族交流与经济开发，但后期因土司割据、压迫民众，激化地方与中央矛盾，成为社会进步的阻碍。其兴衰反映了古代中国从间接管控向中央集权直接统治的转型。

四大土司：

四大土司是指中国历史上在西南地区影响力较大的四个土司。

版本一：

第一大土司：沙马宣抚司，原住牧昭觉县古里拉达区日哈乡，后绝嗣，由贵州亲族安岗之子上门承袭，彝族称为“阿正涅哈日”，后搬迁至雷波县瓦岗区米谷乡，汉姓安，彝族依然称“沙马兹莫”。

第二大土司：邛部宣抚司，住牧甘洛县岩润地区，汉姓岭，彝族称“使子兹莫”，后绝嗣，由旁系承袭官职，彝族称“尼定兹莫”。

第三大土司：阿都长官司，原住牧布拖县特木里乡，汉姓都，民国初绝嗣，由沙马宣抚司呷朵支上门承袭，彝族称“阿都兹莫”。

第四大土司：雷波千万贯长官司，原住牧美姑县九口乡，后住牧雷波县海湾乡，汉姓杨，彝族称“阿卓兹莫”。

版本二：播州海龙屯土司、永宁宣抚司、镇远州土司、乌撒土司。

• 播州海龙屯土司：位于今天的贵州省遵义市播州区，势力范围涉及今贵州北部和四川南部地区，以其强大的军事实力和丰富的自然资源在西南地区具有举足轻重的地位。

• 永宁宣抚司：位于今天的四川省叙永县和云南省泸水市一带，势力范围涉及今四川南部和云南北部地区，以其独特的地理位置和丰富的民族文化成为西南地区的重要政治和文化中心。

• 镇远州土司：位于今天的贵州省黔东南苗族侗族自治州镇远县，势力范围涉及今贵州东部和湖南西部地区，以其繁荣的商业和独特的民族文化成为西南地区的重要经济和文化中心。

• 乌撒土司：位于今天的贵州省毕节市威宁彝族回族苗族自治县，势力范围涉及今贵州西部和云南东北部地区，以其强大的军事实力和丰富的矿产资源在西南地区具有重要的战略地位。

版本三：

‌播州宣慰司‌：由杨氏家族执掌，其中心区域在今遵义市附近。播州杨氏土司历史悠久，自唐宋时期便逐渐在贵州境内形成强大的政治集团，元朝时贵州推行土司制度，杨氏便是其中的重要代表。明代，杨氏继续执掌播州宣慰司，直至万历年间播州宣慰使杨应龙起兵反明，后被平定，播州地区也随之改土归流。

‌思州宣慰司‌：由田氏家族分立而成。在明代，思州地区分为思州宣慰司和思南宣慰司，均由田氏家族成员执掌。这两大土司在贵州地区具有举足轻重的地位，是明朝在边疆地区实行土司制度的重要支柱。

‌思南宣慰司‌：同样由田氏家族执掌，与思州宣慰司共同构成了明代贵州地区的两大田氏土司。

‌贵州宣慰司‌：由水西安氏与水东宋氏两大家族合并而成。在元代，水西安氏和水东宋氏便是贵州地区的重要政治力量。明代，两大家族合并为贵州宣慰司，成为贵州地区土司制度的重要组成部分。

藏族四大土司：

德格土司：位于康定地区，统治范围包括今康定、九龙、泸定北部等地。 ‌

卓克基土司：以宗教与世俗统治结合为特点，势力范围涵盖今理塘、稻城等地。 ‌

孔萨土司：与德格、卓克基并列，属藏区重要土司之一。 ‌

卓尼土司：位于甘南藏区，以宗教影响力著称。 ‌

贵州四大土司

水西安氏（毕节）：奢香夫人所属土司，统治时间长达千年。 ‌

播州杨氏（遵义）：海龙屯遗址所在地，明代著名土司。 ‌

思州田氏（铜仁）：与播州杨氏并称贵州土司代表。 ‌

水西宋氏（贵阳）：贵阳地区重要土司，世袭时间较长。 ‌

正安四大土司（地方性）

冉姓土司：世袭424年，至明万历年间“改土归流”。 ‌

郑姓土司：世袭438年，历经南宋至清。 ‌

骆姓土司：世袭762年，为正安最长土司家族。 ‌

韩姓土司：世袭240余年，属珍州土司分支。 ‌

云南土司

丽江府：木氏土知府（世袭）

永昌府：麓川平缅宣慰司（思氏）、干崖宣抚司（刀氏）

顺宁府：耿马宣抚司（罕氏）、孟琏宣抚司（刀氏）

普洱府：易武土把总（伍氏）、六顺土把总（刀氏）

镇雄直隶州：芒部军民府（陇氏）

贵州土司

水东宋氏：宣慰司（世袭）

[水西土司（安氏）：宣慰司（世袭）

[播州杨氏：宣慰司（杨氏，明末改土归流）

广西土司

思恩府：土知府（黄氏）

田州：土知府（岑氏）