《水浒传》揭示了“官逼民反”的主题，接近生活的描写，让读者仿佛置身于当年北宋社会，读来感触颇多。

有人非常推崇北宋政治，说的顾大局识大体，化解民族矛盾发展生产，解放民生。实际上并非如此。北宋初年跟其他封建王朝一样休养生息，但太祖多了一个心机，他生怕手握军权的开国元勋颠覆了赵家天下，便使出“杯酒释兵权”这一遭。太祖抓住了国民普遍意识中的弱点，使王权提升，政治稳固。然而，大宋初年的太后又抓住了太祖的弱点，硬逼太祖传位于弟，这一招相当高，至于褒贬，则众说纷纭。

此后的北宋官场，可谓死气沉沉，垂垂如暮。为了维护稳定，决策者情愿用使唤得动的傻瓜，也不愿意启用有主见有作为的人，使众多有识之士“时运不齐、命途多舛”，渐渐形成中国封建社会官场思维。这种思维渐成定势，影响每一个社会团体。寺庙仿效，“梁山贼寇”仿效，市井泼皮也竞相仿效，“传承”至今，形成中国根深蒂固的“官本位”思维。

《水浒传》问世以来，之所以备受读者喜爱，其中渗透了作者的批判精神。在这个铁通一般暮气沉沉的社会，谁主沉浮？皇帝做不了主，得以大臣们、“遗老”们的意见为主。家长做不了主，得按照伦理纲常行事。但很多时候，还得看谁最能打、最会忽悠他人。这有点像玩游戏：这个圈子李张三强，那个圈子里刘二强。这些强势者，有的成长为一方都督，有的则永远是混混。“哪里有压迫，哪里有反抗”，《水浒传》里面的英雄，在最应该反抗的时候挺身而出，畅快淋漓。鲁提辖拳打镇关西，收拾称霸一方的郑屠；大闹五台山，挑战寺院清规戒律；把“挑衅者”推入粪坑、倒拔垂杨柳，让一群混混心服口服。杨志杀刘二、宋江杀闫婆惜，虽为“失手”，却让人觉得死者活该，罪有应得。晁天王智取生辰纲，是对行贿者最有力的打击；火攻官兵，是对朝廷鹰犬强有力的回敬。武松三拳两脚打死“吊睛白额大虫”，收拾了人间一害；怒杀潘金莲，西门庆，结果了杀兄仇敌的性命；快活林醉打蒋门神，收拾了霸占别人店子的奸商恶霸。这些壮举，虽超越了封建律法，却让人读来心旷神怡，久憋在心里的怒气的以发泄，大快人心。

北宋时期，老百姓有着美好憧憬，他们靠自己的劳动创造了瓷器，在建筑、纺织、冶炼锻造等方面的技术也相当成熟，商业也较为发达。追求财富、追求安逸舒适的生活，已经成为老百姓们的奋斗目标。然而，封建的社会制度让老百姓伤透脑筋。朝中上下，天昏地暗。百姓有了冤屈，官员收受贿赂忽悠了事。对老百姓而言，关键时刻还得看谁的拳头硬。对于官场上的人而言，平安是福。整个社会看似风平浪静，实际危机四伏。官府和行贿者套路更深，就算一身本领的打虎英雄武松、枪棒教头林冲，也敌不过这般文治武功。这样的世道，让人窒息，百姓盼望有所改变，就算拼个鱼死网破，也值得一搏！

人生最可悲之处，就在于追求了错误的东西。《水浒传》中许多悲剧人物都是这样。不仅仅郑屠、蒋门神、西门庆、潘金莲如此，王婆、闫婆惜、玉兰也是如此；从最终结局看，宋江也是追求了错误的东西。宋江做押司时，与反叛者有不清不白的关系，虽然经常散财赢得“及时雨”美名，但初衷是错误的，在宋老太公的“教导”下，他要做封建君主永远的忠臣。他收留阎婆惜，没想到夺了自己救助过的书生小白脸张文远的心头之爱。那小白脸居然先下手为强，与阎婆惜如胶似漆好上了。如果宋江一开始就将阎婆惜赏给小白脸，也许不会有那么多麻烦。宋江真想据阎婆惜为己有，而内心有极不情愿。宋江以为一切事情可以以施舍来解决，弄到后来，将整个梁山事业施舍给了无比残暴的大宋朝廷。