后人认识颜回，源自孔子的言论中。如：

子谓子贡曰：“女与回也孰愈？”对曰：“赐也何敢望回？回也闻一以知十，赐也闻一一知二。”子曰：“弗如也。吾与女弗如也。”

颜渊、季路侍。子曰：“盍各言尔志？”

子路曰：“愿车马衣轻裘，与朋友共，蔽之而无憾。”

颜渊曰：“愿无伐善，无施劳。”

子路曰：“愿闻子之志！”

子曰：“老者安之，朋友信之，少者怀之。”

颜回（公元前521年—公元前481年），曹姓，颜氏，名回，字子渊，鲁国都城人（今山东曲阜市），居陋巷（今山东省曲阜市旧城内的陋巷街，颜庙所在之地）尊称复圣颜子，春秋末期鲁国思想家，儒客大家，孔门七十二贤之首。十三岁拜孔子为师，终生师事之，是孔子最得意的门生。孔子对颜回称赞最多，赞其好学仁人。历代儒客文人学士对颜回推尊有加，配享孔子、祀以太牢，追赠兖国公，封为复圣，陪祭于孔庙。

上述这一段，是孔子问志，颜回的观点与孔子不谋而合。

这位年龄比孔子（公元前551年9月28日～公元前479年4月11日）小30岁的孔门弟子，何以为孔子如此器重？原因之一，恐怕不是学问本身，而是一种精神陪伴和心灵相通。如：

子曰：“吾与回言终日，不违，如愚。退而省其私，亦足以发。回也不愚。”

“不违，如愚”是当学生者应有的姿态，也是听任言语应有的礼节。孔子尚礼，这一点颜回十分明白，不管老师怎么说，做学生的不会当场反对。这在现代教学中不仅无法实现，就算实现了也贻害无穷。当然颜回是有独立精神的人，他的表现让孔子佩服。在孔子看来，这位学生将来必定有大作为。颜回虚心，也是孔子所喜欢的。如：

颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？“

颜渊曰：“请问其目。” 子曰：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”

颜渊曰：“回虽不敏，请事斯语矣。”

作为老师，谁都不愿意学生在自己面前顶撞胡为。颜回不懂的东西，希望老师说得更明白些，这是虚心求教的优良品质。

以上不难看出：颜回确实是一个好学、虚心，谦恭的好学生，具有儒家期待的那些良好品性。然而，颜回这个人到底有什么本事？跟孔老夫子学了这么久，学到了哪些东西？以下或许可见一斑： 

子曰：“回也，其心三月不违仁。其余则日月至焉而已矣。”

子曰：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”

子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”

颜渊喟然叹曰：“仰之弥高，钻之弥坚。瞻之在前，忽焉在后。夫子循循然善诱人，博我以文，约我以礼，欲罢不能。既竭吾才，如有所立卓尔。虽欲从之，末由也已。”

子谓颜渊曰：“惜乎！吾见其进也，未见其止也。”

“三月不违仁”、“ 箪食瓢饮,不改其乐” 、“用舍行藏”、“进而不止”，恐怕就是颜回区别于其余孔门弟子的特别之处。能坚守贫困，秉持仁心，不断学习进步，有人用就办点事，没人用就把低调一点，把所有的本领都隐藏起来，这样的人在世上立足是没问题的。然而，颜回命短，没等到施展抱负就离开人世了，作为老师的孔子，伤心、悲恸、惋惜：

颜渊死，颜路请子之车以为之椁。子曰：“才不才，亦各言其子也。鲤也死，有棺而无椁。吾不徒行以为之椁。以吾从大夫之后，不可徒行也。”

颜渊死，子曰：“噫！天丧予！天丧予！”

颜渊死，子哭之恸。从者曰：“子恸矣！”曰：“有恸乎？非夫人之为恸，而谁为？”

颜渊死，门人欲厚葬之。子曰：“不可。”门人厚葬之。子曰：“回也视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也。”

季康子问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不幸短命死矣！今也则亡。”

哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣！今也则亡，未闻好学者也。”

我们不妨反过来想一想：要是颜回命不短，能否有所作为？

第一种观点：或许会有。因为颜回能守住仁心，又与世无争，必定能成就高深学问。

第二种观点：不可能有大作为。因为颜回唯师命是从，不可能发展孔子的观点，充其量来一个“凡是老师拥护的东西我就要拥护，凡是老师反对的东西我就要反对。”最关键的是：颜回并没有子路那样的执行力。因此，就算颜回能成气候，最多也就是个教书先生。

时过境迁，颜回已经去世两千多年，我们不可能拿那个朝代的思想左右我们的头脑（其实相当一部分不这样认为，偏偏要钻进古人裤裆中寻求庇护，在此不想赘述。）我们对当时发生的事无从考据，儒家经典也不过是片言只语（有人硬是要说博大精深，可能是读不懂，也可能是另有企图，在此不想赘述。）我们甚至可以大胆一点推测：也许颜回在追随孔子的过程中，突然发现自己错了，而又不想改变以前自己在他人心中的良好印象，于是……这对颜回来说，也许是最恰当不过的选择，一者不违背师命，二者不破坏师尊。