在《水浒传》中，鲁达忠义双全，看起来是个大老粗，实际上他细心得很。杀了几个人，还有悔过之心，他是酒肉沙门鲁智深。

      他是仗义并伴有侠客之心的那种人，爱打抱不平。这要从拳打镇关西开始说起，他在渭州城请朋友喝酒，却听见一家父女俩在哭泣。当他听说自称镇关西的郑屠用卑劣的手段欺骗了金翠莲父女二人，不但白嫖了人家的身子，还追着人家要根本不存在的卖身钱时，鲁达大怒起来，当时就要去找郑屠算账。在史进和李忠的劝说下，这才暂时压住了脾气。次日一早，他就先到酒店保护金翠莲父女二人离开，然后才到状元桥下找郑屠算账。鲁达在数落了郑屠的罪行后，仅用了三拳就把郑屠打死了。恶人有恶报，是一件大快人心的事。然而，出了人命，要么投案自首，要么选择流亡。如果打死的是平头百姓，应该自首。但打死的是欺行霸市、调戏良家妇女的“镇关西”，自首是不值得的。

流亡途中，鲁智深起初在五台山文殊院出家。鲁智深身材高大，很有气势，不像普通的僧人那样长得很文弱，因此五台山的那些师兄弟们都很排斥他，认为他不是个当和尚的料。对他多番刁难，甚至故意引他吃酒，让他犯戒。喝的伶仃大醉的鲁智深果然没有让这些和尚失望，将五台山半山腰上的亭子和寺庙门前的泥塑的金刚都打坏了，最终方丈让他离开五台山，并推荐他去大相国寺，当人在哪里鲁智深依旧没有得到应有的尊重，他被派去种菜。种菜的鲁智深安分了许多，但这并不代表他安分，别人就不会给他找事，但是他凭着自己的本事降服了那些看他不顺眼的人，并且给他们表演了倒拔垂杨柳。因为要使出很大的力气，穿着衣服施展不开，所以鲁智深脱掉了上衣，露出了身上的纹身，然后大家就叫他“花和尚”了!喊来喊去，花和尚的名声就传开了。

“花和尚”注定是不走寻常路的人。他的思维是直线型的。别人设圈套给他钻，在他看来就是小菜一碟。让他喝酒吃肉犯戒，目的是想让长老将他驱逐出寺，不料长老却看出他天生有佛性，不是驱逐，而是推荐到大相国寺去。寺庙也不是什么清净之地，经常有小混混来搅扰。在鲁智深看来，教训这些小混混理所当然，并且只是小菜一碟。树上鹊儿闹，在别人看来再正常不过了，而在鲁智深看来，是打扰了他的安宁，必须解决掉。要解决一窝鸟儿，方法多种多样，也用不着把树一起拔掉。可是在鲁智深看来，不把树拔掉就无法解决这一窝鸟。况且，拔掉一棵树，只不过是小菜一碟！于是，他倒拔垂杨柳。做这些事，他不是没有动脑子想，只不过思维方式和最终行动不同于常人！在桃花村，得知有人抢亲，鲁智深也没犹豫，痛打小霸王周通，并让周通发誓，不再来抢亲，他才满意。在东京，林冲被刺配后，鲁智深得知他危险，一路暗中跟踪保护，并在野猪林救下了林冲。他还护送林冲到沧州，震慑住衙役董超和薛霸后，他才返回。得知画匠王义的女儿被贺太守抢去，史进刺杀贺太守不成，鲁智深又二话不说，提着禅杖和戒刀去刺杀贺太守。鲁智深做这些事，似乎就图两个字——痛快！

鲁智深有“渡人之心”。在做提辖之前，乃是老种经略相公麾下的猛将，他立下诸多战功，官至关西五路廉访使。用他的话来说，他自己如此功劳，才不枉叫镇关西，可知其军功甚大。鲁智深在边防立下如此功劳，意味着他救了更多人。侠之大者，为国为民。鲁智深前期在西北边防，保卫大宋，中间在小地方和江湖上救人，后期再次回到战场，保卫大宋，他完全当得起“大侠”二字。他把自己当成一艘硕大无比的船，把尽可能多的人渡到彼岸。

他对梁山的兄弟的热情，不设防，令人惊讶。每个和他相交的兄弟，像是一家人似的。他们一起吃喝，吃个痛快，喝个痛快。

水浒英雄都是替天行道，但是他们造反了。因为造反才相聚梁山，因为世道不公，他们是来“替天行道”的。对鲁智深来说，寺庙的戒律只是条条禁锢的枷锁，他是心存善念的人，一定能够修成正果，功德圆满。

宋江谋的是被招安之后为朝廷效力，在另一个层面上“替天行道”。殊不知朝廷谋划的是“以寇治寇”，还没等到过把官瘾，就已经弹尽粮绝兵损马催。

宋江率梁山全伙接受招安，奉圣命征讨辽国、田虎、王庆、方腊，鲁智深均随梁山军队出战。征辽得胜后，鲁智深陪同宋江重上五台山，参礼智真长老。征方腊时，鲁智深在乌龙岭追杀敌将夏侯成，却迷路入了深山，得一僧人指点，生擒方腊。征讨方腊后，鲁智深不愿接受朝廷封官，在杭州六和寺出家 ，回了寺院过了清闲的生活。

八月十五中秋夜，在杭州六和寺，鲁智深听到钱塘江潮声大作，如雷鸣战鼓铺天盖地而来，寺中僧人告诉他那是潮信。智深忽然想起师父智真送他的偈语：“逢夏而擒，遇腊而执，听潮而圆，见信而寂。  ”果然应验了活捉夏侯成，生擒方腊。智深拍掌笑着问明圆寂之意，笑道：“既然死乃唤做圆寂，洒家今夜必当圆寂。” 

于是，他沐浴更衣，写了颂语，焚一炉好香，盘腿打坐，圆寂涅槃。留颂曰：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金绳，这里扯断玉锁。咦！钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”。

鲁智深的行为是可歌可泣的。如果他在乌龙岭活捉了夏侯成，就能立大功。但是，他偏偏迷了路。这对好大喜功者来说无疑是件憾事，但是鲁智深却“福人有福命”，擒拿了比夏侯成更大的敌军首领——方腊！这个功劳，按照大宋律法，完全可以功盖宋江，但是鲁智深却把这件事藏在了深深的寺院中。这个智慧，可谓高深！

有人说：人的一生，能够痛痛快快做一件像样的事就足够了。鲁智深做了这么多件事，哪一件都是痛痛快快，爽爽利利，令一些人羡慕，也令一些人嫉妒。选择皈依佛门，也许印证了佛之伟岸。行另一种角度看，可以叫做“见好就收场”，亦可以叫做“适可而止”。有生之年能有此悟，岂不是人生一件快事？

关于鲁智深的传说早在南宋时代的杭州就流传开了，在当时星罗棋布的“瓦子”里就有艺人在说唱《花和尚》这样的“小说”了。以绰号“花和尚”作一篇“小说”的题目。这就足以说明在那时的杭州，关于鲁智深的传说以及“花和尚”这个绰号的深入人心了。宋元时期的《大宋宣和遗事》中，鲁智深已是宋江部下三十六员头领之一。同时期龚开的《宋江三十六人赞》中，鲁智深亦在其中，赞言为：“有飞飞儿，出家尤好。与尔同袍，佛也被恼。”这两部文学作品都被认为是《水浒传》的雏形或蓝本，也是鲁智深之一形象可考的较早出处 。

明代文学家李卓吾对鲁智深的评价：仁人，智人，勇人，圣人，神人，菩萨，罗汉，佛 。

明末清初评论家金圣叹这样说：“鲁达自然是上上人物，写得心地厚实、体格阔大。论粗鲁处，他也有些粗鲁；论精细处，他亦甚是精细。”

作家张恨水说：“鲁师兄者，喝酒吃狗肉且拿刀动杖者也，然彼只是要做便做，并不曾留一点渣滓。世之高僧不喝酒、不吃狗肉、不拿刀动杖矣，问彼心中果无一点渣滓乎？恐不能指天日以明之也。则吾毋宁舍高僧而取鲁师兄矣。”

评论家曲家源说：“鲁智深不仅是《水浒传》中的绝顶人物，而且在中国古代小说人物形象画廊中也属绝顶人物之列。”